Il y en a plus de trois cents le long de la Loire et de ses affluents, et il est impossible de tout voir. Le Val de Loire, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2000, offre un tel choix que la vraie difficulté n’est pas de trouver quoi visiter, mais de savoir quoi laisser de côté. Quelques châteaux s’imposent pourtant, chacun pour une raison bien différente.
À retenir sur le sujet
Les incontournables : Chambord, Chenonceau, Azay-le-Rideau, Amboise (avec le Clos Lucé), Cheverny et les jardins de Villandry.
Deux à trois châteaux par jour suffisent : au-delà, la visite se transforme en course contre la montre.
Blois, Amboise et Tours constituent d’excellentes bases pour rayonner autour de la Loire.
La voiture reste le moyen le plus souple ; le train, le vélo ou les excursions organisées permettent de s’en passer en partie.
Les meilleures périodes sont mai-juin et septembre-octobre ; en été, la réservation des billets à l’avance évite les files.
Commandé par François Ier, Chambord impressionne d’abord par ses proportions : terrasses, tourelles, cheminées en ardoise, et un célèbre escalier à double révolution. Le château se trouve au cœur d’un vaste domaine forestier clos de murs, où l’on peut se promener, pédaler ou observer les cerfs. Prévoir une demi-journée.
Chenonceau, le château des Dames
Bâti sur le Cher, Chenonceau enjambe la rivière grâce à sa galerie à arches, l’une des images les plus célèbres du Val de Loire. Il doit son surnom aux femmes qui l’ont façonné au fil des siècles. Les bouquets de fleurs dans les salles et les jardins participent à son charme. À visiter plutôt tôt le matin ou en fin de journée.
Azay-le-Rideau, le joyau sur l’eau
Plus petit que ses voisins, Azay-le-Rideau séduit par son équilibre et son reflet dans les eaux de l’Indre. La visite est courte, un à deux heures, idéale pour un après-midi.
Amboise et le Clos Lucé, sur les pas de Léonard de Vinci
Le château d’Amboise domine la Loire et abrite, dans sa chapelle Saint-Hubert, la tombe attribuée à Léonard de Vinci. Le Clos Lucé, à quelques minutes à pied, est le manoir où l’artiste a passé ses dernières années ; on y découvre maquettes et machines inspirées de ses dessins. Un duo parfait pour une demi-journée avec des enfants.
Cheverny, l’élégance habitée
Contrairement à d’autres, Cheverny présente des intérieurs richement meublés et reste une demeure très vivante. Son chenil, avec la distribution des repas des chiens de meute, ravit les enfants, et son architecture a inspiré le château de Moulinsart dans les albums de Tintin.
Villandry, les jardins avant le château
On vient à Villandry pour ses jardins Renaissance : potager décoratif, jardin d’ornement, jardin d’eau, le tout en perspectives géométriques. Les couleurs changent selon la saison, du printemps à l’automne.
Et aussi : Blois, Chaumont-sur-Loire, Langeais, Angers
Blois : un château qui réunit quatre époques d’architecture, en centre-ville.
Chaumont-sur-Loire : réputé pour son festival international des jardins, de printemps à l’automne.
Langeais : une forteresse médiévale aux intérieurs meublés.
Angers : une forteresse imposante abritant une célèbre tenture médiévale.
Comparer d’un coup d’œil
Château
Idéal pour
Durée conseillée
Chambord
Grandiose, architecture
Demi-journée
Chenonceau
Romantique, jardins
2 à 3 heures
Azay-le-Rideau
Visite courte, cadre
1 à 2 heures
Amboise + Clos Lucé
Histoire, enfants
Demi-journée
Cheverny
Intérieurs, famille
2 à 3 heures
Villandry
Jardins
2 heures
Trois itinéraires pour s’organiser
En un jour
Chambord le matin, déjeuner à Blois ou aux abords, puis Cheverny l’après-midi, à une vingtaine de kilomètres. Un duo qui couvre architecture monumentale et intérieurs habités.
En deux jours
Premier jour : Blois, Chambord, Cheverny. Second jour : Amboise et le Clos Lucé le matin, Chenonceau l’après-midi, à une dizaine de kilomètres.
En trois jours
Ajouter une troisième journée avec Azay-le-Rideau et Villandry, proches l’un de l’autre, puis, si le temps le permet, Langeais ou un moment sur les bords de Loire.
De mai à juin, les jardins sont à leur meilleur et les journées longues permettent d’enchaîner les visites. Septembre et octobre offrent une lumière dorée, des jardins encore fleuris et moins de monde. Juillet et août restent possibles avec une réservation anticipée et un départ matinal, mais les files peuvent être longues dans les châteaux les plus célèbres. L’hiver est calme, avec certains sites fermés ou aux horaires réduits.
Les bons réflexes
Réserver en ligne pour les sites les plus fréquentés, afin d’éviter la file d’attente.
Vérifier les horaires et jours de fermeture, qui varient selon la saison.
Alterner un château et un jardin ou un temps libre pour ne pas saturer.
